离开落龙坡後，风里的味道变了。
不再是泥土与冰雪的清冷，而是一种带着微咸、甚至有些腐蚀感的刺痛——那是大海的气息。苏棠掀开车帘，远远看见天边地平线处，出现了一道极其细长的、银白sE的线。
那是莱州湾，是大宋盐政的命脉，也是赵延母妃与苏棠祖父魂牵梦萦的故乡。
然而，当马车真正驶入莱州盐田区时，苏棠的心却一点点沈了下去。
这里没有汴京那种「柳暗花明又一村」的惊YAn。入眼所及，全是一片片gUi裂的灰白sE土地。那是被过度开采、又被海cHa0反覆侵蚀後的Si地。原本该是绿意盎然的田埂，此时覆盖着厚厚的盐硷结晶，像是一具具巨大的、乾涸的骨骸。
远处，几间低矮的草棚歪歪斜斜地立着，那是盐工们的住所。
「这便是苦甘花盛开的地方？」苏棠走下马车，脚尖踩在坚y的盐硷地上，发出令人牙酸的摩擦声。
空气中弥漫着一种沉闷的苦涩气息，那是长年累月曝晒海水後留下的、带有重金属质感的味道。
「大人，禁军已接管了此处的盐场。」一名身着甲胄的副将策马而来，脸sE凝重，「但这里的情况……b报上来的还要糟。童公公当年的亲信虽然伏诛，但这里的盐田荒废已久，海水倒灌，剩下的盐工不到百人，且个个身染怪病，不肯与官府合作。」
赵延翻身下马，看着那片荒凉的盐滩。这里曾是皇室禁地，产出的盐花如紫气东来，如今却成了这般地狱模样。
「带我去见那些盐工。」赵延语气冰冷，手中却SiSi攥着苏棠给他的那袋蜀椒。
盐工们聚集在一处避风的岩x旁。他们大多皮肤黝黑gUi裂，双手因为长年接触强硷而溃烂，眼神中透出一种近乎Si灰的敌意。见到身着华服的赵延，不仅没人下拜，反而纷纷抓起了手中的铁铲与木棍。
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